تواصل عاصفة شتوية قطبية ضرب أجزاء واسعة من الولايات المتحدة، متسببة في مقتل 35 شخصاً على الأقل جراء البرد القارس وتساقط الثلوج وانقطاع التيار الكهربائي وتعطّل حركة النقل الجوي والبري.
وفي ولاية تكساس، أعلن رئيس شرطة مقاطعة فانين، كودي شوك، أن ثلاثة أشقاء، جميعهم دون سن العاشرة، لقوا حتفهم بعد سقوطهم في بركة متجمدة أمس الأول الأحد، موضحاً أن أعمارهم 6 و8 و9 أعوام.
وتستمر موجة البرد القارس في معظم أنحاء الولايات المتحدة، حيث تسببت العاصفة القطبية في انقطاع التيار الكهربائي عن أكثر من 600 ألف منزل، إضافة إلى إلغاء أكثر من 19 ألف رحلة جوية منذ السبت، وفق مواقع متخصصة.
وفي منطقة البحيرات العظمى شمال البلاد، استيقظ السكان على درجات حرارة دون 20 درجة مئوية تحت الصفر، ووصلت في أجزاء من ولايتي مينيسوتا وويسكونسن إلى أقل من 30 درجة تحت الصفر، بحسب هيئة الأرصاد الجوية الوطنية.
وتتوقع الأرصاد أن تنخفض درجات الحرارة أكثر في الأيام المقبلة تحت تأثير كتلة هوائية قطبية، خصوصاً في مناطق وسط البلاد، حيث قد تصل درجة الحرارة المحسوسة إلى 45 درجة مئوية تحت الصفر.
وأدى تساقط الثلوج بكثافة، متجاوزاً 30 سنتيمتراً في نحو 20 ولاية أمريكية، إلى انقطاعات واسعة في التيار الكهربائي. وبحسب موقع “باور أوتج” المتخصص، كان 600 ألف مشترك لا يزالون محرومين من الكهرباء صباح الاثنين بالتوقيت المحلي، خاصة في جنوب البلاد، حيث تسبب الجليد في سقوط خطوط كهرباء.
ويشمل انقطاع التيار قرابة 200 ألف مشترك في ولاية تينيسي، وأكثر من 147 ألفاً في ولاية ميسيسيبي، وسط تحذيرات من استمرار الانقطاعات لعدة أيام.
وقالت خبيرة الأرصاد الجوية أليسون سانتوريلي لوكالة “فرانس برس” إن انقطاعات التيار الكهربائي “قد تستمر لعدة أيام أخرى، فيما تواجه السلطات صعوبات للتعافي من آثار العاصفة”، مشيرة إلى أن معظم هذه المناطق “لا تملك الوسائل أو الموارد اللازمة لإزالة الثلوج والأضرار بعد مثل هذه الأحداث، لأنها غير معتادة عليها”.
وأُعلنت حالة الطوارئ في نحو عشرين ولاية بالإضافة إلى العاصمة واشنطن، فيما تعطلت حركة النقل بشكل كبير، وتوقفت حركة الطيران شبه كلياً في عدد من المطارات الرئيسية في واشنطن وفيلادلفيا ونيويورك.
وبحسب موقع “فلايت أوير” المتخصص، تم إلغاء أكثر من 19 ألف رحلة جوية منذ السبت، إضافة إلى تأخر آلاف الرحلات الأخرى على امتداد شبكة الطيران الأمريكية.
وترتبط العاصفة الحالية بما يُعرف بالدوامة القطبية، وهي كتلة من الهواء البارد تدور عادة فوق القطب الشمالي لكنها امتدت هذا العام جنوباً نحو الولايات المتحدة. ويعتقد عدد من العلماء أن تزايد وتيرة هذه الاضطرابات قد يكون مرتبطاً بتغير المناخ، رغم أن الجدل العلمي حول هذا الرابط لا يزال قائماً.
